Вильнюсский университет - один из старейших в Восточной Европе. На протяжении четырех веков он был ведущим научным и образовательным центром в стране. Датой основания университета принято считать 1579 год, когда Иезуитский колледж, существовавший с 1570, был преобразован в высшее учебное заведение. В 1773 году иезуитский орден прекратил свое существование, и университет перешел в ведомство светских властей. В течение довольно долгого времени это был единственный университет в Латвии, слава о котором быстро распространилась и за пределы страны. Сюда съезжались профессора и студенты из Англии, Шотландии, Италии, Дании и других стран Западной Европы. В 1832 году по указу царя Николая I университет был закрыт, как рассадник свободомыслия и центр революционных настроений. И только спустя почти сто лет, в 1919 году, университет возобновил свою деятельность.
    Среди прославленных выпускников Вильнюсского университета следует назвать польских поэтов Адама Мицкевича и Юлиуша Словацкого, украинского поэта Тараса Шевченко, белорусского поэта Янку Купала и многих других.
    За более чем четыре столетия университет значительно разросся: его корпуса находятся не только в городе, но и за его пределами. История Вильнюсского университета началась в Старом городе, где сейчас располагаются 12 университетских корпусов. Особый интерес с художественной точки зрения представляет самый большой внутренний двор. Он образован зданиями университета, старейшее из которых датируется 16, а новейшее - 19 веком, костелом и колокольней Святого Иоанна. В архитектуре двора переплелись элементы трех стилей: Ренессанса, барокко и классицизма. Многочисленные арки, украшающие двор, создают атмосферу типичного итальянского дворика эпохи Возрождения. На мемориальных досках на фасаде костела Святого Иоанна и университетских корпусов можно прочитать имена профессоров и ректоров, прославивших университет.
    Вильнюсская университетская библиотека была создана на год позже, чем знаменитая оксфордская. Она состоит из нескольких залов, объединяющих различные архитектурные стили. Зал Смуглевича на первом этаже - старейший из них. В 1802-1804 гг. внутренним оформлением зала занимался Франтишек Смуглевич, который создал удивительные фрески на библейские сюжеты, украшающие стены и потолок зала. В первой половине 20 века фрески были отреставрированы. Сейчас в зале располагается постоянная выставка, на которой представлены уникальные рукописи и манускрипты.