Старейший в стране музей был основан в 1855 году выдающимся собирателем и исследователем литовской культуры Эустахием Тышкевичем. С первых же дней музей, посвященный истории и культуре Литвы, стал очень популярен среди горожан. В 1863 году большая часть собрания музея была вывезена в Москву. Оставшаяся часть была реорганизована и передана для хранения в только что учрежденную Вильнюсскую публичную библиотеку. В 1919 году один из лидеров литовского национального освободительного движения, Йонас Басанавичус, начал формировать коллекцию будущего музея истории и этнографии на базе собрания Музея древностей и Литовского Научного Общества. Воплощению его мечты помешала оккупация Вильнюса польскими войсками. В 1941 году по указу советского правительства собрания всех музеев Вильнюса перешли в распоряжение Академии Наук. Выдающийся историк и музейный работник В. Жиленас возобновил работу, начатую Йонасом Басанавичусом, и в 1967 году на территории вильнюсских замков в здании Нового Арсенала появился Литовский музей истории и этнографии. В 1968 году музей распахнул двери перед своими первыми посетителями. В 1992 году он был переименован, и с этого времени носит название Национального музея Литвы.
    Собрание музея, разделенное на пять специализированных разделов (история, археология, этнография, нумизматика, иконография), насчитывает свыше 800000 экспонатов. Среди них - картины, иконы, оружие, орудия труда, украшения, посуда, мебель, одежда, предметы быта, монеты, медали, карты, исторические документы и многое другое. Расположенные в хронологическом порядке экспозиции освещают историю и культуру литовского народа с момента образования Великого княжества и до начала второй мировой войны.
    В этнографическом отделе посетители могут познакомиться с особенностями быта литовцев. Подлинные интерьеры, одежда, предметы быта и произведения литовских мастеров воссоздают уклад жизни крестьян, ремесленников и мещан в различных регионах страны, и в различные эпохи.